A ocorrência de nitrato nas águas subterrâneas tem preocupado administradores dos recursos hídricos em diversos municípios do Estado de São Paulo, dado que este é o contaminante mais comumente encontrado. Dentre as fontes potenciais são os sistemas de saneamento, dos quais se destacam as fossas sépticas e negras, bem como redes coletoras mal projetadas e executadas que contribuem para a contaminação em áreas urbanas, sobretudo nos locais de grande densidade populacional. Outra origem está associada às práticas agrícolas, incluindo o uso de fertilizantes orgânicos e inorgânicos e de resíduos derivados da criação intensiva de animais.

Altas concentrações deste contaminante, acima do padrão de potabilidade, foram determinadas em vários poços tubulares e cacimbas, situados nas áreas urbanas e agrícolas de diversos municípios das regiões noroeste e centro-oeste do interior paulista. Tais municípios são parcial ou totalmente abastecidos pelas águas do Sistema Aquífero Bauru, considerado a maior unidade hidrogeológica em área exposta do Estado de São Paulo. Este aquífero, por comportar-se principalmente como livre e possuir grande área de afloramento, é o que apresenta maior vulnerabilidade à contaminação antrópica, com os mais elevados valores de nitrato nas águas subterrâneas no Estado.

Este fato ressalta a necessidade de um esforço conjunto de diversos setores para conter a evolução deste problema e proteger a qualidade da água subterrânea. No Projeto Aquíferos, durante as discussões realizadas nas reuniões periódicas entre os parceiros, apontou-se a necessidade de elaboração de possíveis medidas a serem tomadas pelos órgãos competentes para minimizar os efeitos deste contaminante nas águas subterrâneas. Em busca deste esforço, em março de 2009, foi criado um grupo de trabalho formado por pesquisadores e técnicos do Instituto Geológico (IG/SMA), Instituto de Geociências (IGc/USP), IPT, DAEE, CETESB e da Vigilância Sanitária para a elaboração de um Plano de Ação com recomendações de curto, médio e longo prazo sobre a ocorrência do nitrato nas águas subterrâneas do Sistema Aquífero Bauru.

A minuta deste Plano de Ação encontra-se em fase final de elaboração e passará, primeiramente, por uma fase de discussão com as instituições parceiras do Projeto Aquíferos no dia 05 de junho e, posteriormente, será apresentada na reunião do Conselho de Pesquisa Ambiental do Estado de São Paulo, em junho de 2009. A fase de discussões permitirá consolidar um documento final, que será futuramente divulgado aos setores interessados para implementação das ações propostas.